Há 15 anos, o Instituto Mano Down nasceu de um sonho: construir uma sociedade em que pessoas com síndrome de Down e outras deficiências intelectuais tivessem oportunidades reais de participar, conviver, desenvolver suas potencialidades e ocupar todos os espaços. Idealizado por Leonardo Gontijo a partir da história de amor e convivência com seu irmão Eduardo, o Dudu do Cavaco, o Mano Down começou sua trajetória em 2011, com o propósito de dar visibilidade às pessoas com síndrome de Down e criar oportunidades para que elas fossem reconhecidas por suas capacidades.
De lá para cá, aquele sonho cresceu, ganhou novas formas e se transformou em uma rede de acolhimento, desenvolvimento e inclusão. Hoje, o Instituto Mano Down atende mais de 1.400 famílias e atua em diferentes frentes, acompanhando pessoas com síndrome de Down e outras deficiências intelectuais ao longo de diferentes fases da vida. São 15 anos de histórias, aprendizados e conquistas que mostram que inclusão não é apenas abrir portas: é criar condições para que cada pessoa possa entrar, permanecer, participar e construir sua própria trajetória.
Leonardo Gontijo, fundador do Mano Down, e seu irmão Eduardo, o Dudu do Cavaco | Foto: Institucional
De um sonho de inclusão a uma referência no desenvolvimento e na autonomia
Ao longo desses 15 anos, o Mano Down ampliou sua atuação para acompanhar as necessidades das pessoas com deficiência intelectual e de suas famílias em diferentes momentos da vida. O trabalho começa no acolhimento e pode estar presente desde os primeiros meses de vida, passando pela intervenção precoce, inclusão escolar, atividades culturais e esportivas, desenvolvimento de habilidades, autonomia, empreendedorismo e empregabilidade. A proposta é promover o desenvolvimento potencializado respeitando a individualidade, o ritmo e as potencialidades de cada pessoa.
Um dos exemplos dessa trajetória é o trabalho desenvolvido na Intervenção Precoce, área em que o Instituto se tornou referência no atendimento de bebês e crianças com síndrome de Down. Por meio de diferentes abordagens terapêuticas, o programa busca potencializar o desenvolvimento motor, cognitivo, a comunicação e a autonomia desde os primeiros momentos da vida. Essa perspectiva acompanha a pessoa com síndrome de Down ao longo de todo o ciclo de vida, da infância à juventude, vida adulta e terceira idade, sempre com a participação das famílias e o compromisso com a autonomia e a inclusão social.
15 anos de conquistas e um futuro ainda maior
O crescimento do Instituto também é reconhecido por importantes conquistas institucionais. O Mano Down foi selecionado três vezes entre as 100 Melhores ONGs do Brasil, nas edições de 2021, 2023 e 2024, reconhecimento que considera aspectos como gestão, governança, transparência e atuação das organizações. Hoje, são mais de 1.400 famílias atendidas e milhares de pessoas impactadas direta e indiretamente pelas iniciativas do Instituto. Esses números representam uma história construída coletivamente por educandos, famílias, profissionais, parceiros, voluntários, empresas, poder público e toda a sociedade que acredita na causa da inclusão.
Educanda do Instituto Mano Down | Foto: Institucional
E se os últimos 15 anos mostram o quanto já foi possível construir, o futuro aponta para novos desafios e possibilidades. O Instituto Mano Down está com um novo núcleo em obras, resultado de uma parceria com a Prefeitura de Belo Horizonte, que representa um passo importante para ampliar a estrutura e os atendimentos na capital. A atuação também continua para além dos espaços físicos: o Mano Down participa ativamente de debates e espaços de construção de políticas públicas, defendendo direitos e buscando transformar a realidade das pessoas com deficiência intelectual. A pesquisa sobre o perfil da pessoa com deficiência em Belo Horizonte, a participação em conselhos e espaços de discussão e as ações de advocacy fazem parte dessa trajetória. Afinal, lutar por inclusão também significa atuar para transformar a sociedade e construir um mundo mais justo, humano e inclusivo.
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